Régen úgy tanították, hogy aki a katolikus tanítást nem fogadja el, azt elveszettnek tartották.

Később mélyebben látták a dolgokat: mindenki annyiért felelős, amennyit megismerhetett az igazságból. Ez a teljesebb szemlélet nyitotta meg az utat az ökumené felé, és ma azt mondja az Egyház, hogy minden jó szándékú ember, aki a lelkiismeretére hallgat – a meg nem kereszteltek, a pogányok vagy a természeti népek is –, a megismert tudásuk alapján üdvözülhetnek.